¿Qué es el parto prematuro?

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Un embarazo a término es aquel que dura 40 semanas (contadas a partir del primer día del último período de la madre). De todas formas, un parto que se produce entre las 38 y 42 semanas también es a término, ya que el bebé estará sano y, para entonces, el desarrollo fetal también será óptimo. ¿Qué es entonces un parto prematuro? Los partos que se producen más de tres semanas antes de la fecha prevista del parto son partos prematuros.

En la India, nacen anualmente 350.000 bebés prematuros y, de ellos, 303.000 mueren como consecuencia de una complicación del parto prematuro. Un hecho alarmante es que, a pesar del desarrollo en el campo médico y del mayor conocimiento sobre un estilo de vida saludable entre las mujeres embarazadas, la tasa de partos prematuros está aumentando.

En este artículo

• ¿Cómo se define el parto prematuro?
• Tipos de partos prematuros
• ¿Cuáles son las probabilidades de un parto prematuro?
• Signos y síntomas de un parto prematuro
• ¿Cuáles son los factores de riesgo de un parto prematuro?
• ¿Se puede prevenir el parto prematuro?
• ¿Cómo se puede retrasar el parto prematuro mediante tratamiento?
• ¿Se puede detectar médicamente un parto prematuro?
• ¿Qué complicaciones puede experimentar un recién nacido prematuro?

¿Cómo se define el parto prematuro?

Como se ha explicado anteriormente, un parto prematuro se produce antes de la semana 37 de gestación. El nacimiento prematuro tiene un impacto negativo en la salud del niño. Sin embargo, la gravedad de la afección depende de lo pronto que se produzca el parto. Cuanto antes se produzca el parto, más graves y duraderos serán los problemas de salud del bebé.

Dependiendo de la edad gestacional los partos prematuros se pueden clasificar en:

1. Prematuro tardío: el parto ocurre entre las semanas 34 y 36 del embarazo.
2. Moderadamente prematuro: el parto ocurre entre las semanas 32 y 34 del embarazo.
3. Muy prematuro: el parto ocurre antes de la semana 28-32 del embarazo.
4. Extremadamente prematuro: el parto ocurre antes de la semana 28 del embarazo.

Tipos de partos prematuros

El parto prematuro puede ser:

1. Parto prematuro planificado

Si el embarazo presenta peligro y dificultad, ya sea por tejido materno o fetal, o por ambos, el grupo médico puede optar por inducir el parto de forma temprana o realizar una cesárea antes de que concluya el embarazo. Esto se denomina parto prematuro planificado.

Una preeclampsia grave o que empeora , infecciones, desprendimiento de placenta , disminución de la frecuencia cardíaca fetal, embarazos múltiples, etc. son sólo algunos de los factores que exigen un parto prematuro planificado.

2. Parto prematuro espontáneo

El parto prematuro espontáneo se produce cuando durante el embarazo surgen de repente problemas inesperados, como la rotura prematura de membranas que provoca pérdida de líquido amniótico, contracciones uterinas prematuras, insuficiencia cervical, etc.

¿Cuáles son las probabilidades de un parto prematuro?

Según las encuestas realizadas por la OMS (Organización Mundial de la Salud), cada año 15 millones de bebés nacen de forma prematura y un millón mueren a causa de las complicaciones derivadas de un parto prematuro.

Un estudio realizado a nivel mundial revela que los partos prematuros son una de las principales causas de muerte entre los niños menores de cinco años. (Fuente)

Signos y síntomas de un parto prematuro

A continuación se indican algunos signos importantes de parto prematuro. No deje de buscar atención médica si alguno de los siguientes síntomas aparece antes de la semana 37 de embarazo:

• El sangrado vaginal o incluso el manchado pueden ser una indicación de parto prematuro.
• Aunque esté aburrido, nunca ignore el dolor lumbar.
• Sensación de presión en la zona pélvica. Esto podría indicar que el bebé está empujando hacia abajo.
• Secreción vaginal alterada tanto en cantidad (excesiva) como en apariencia.
• Calambres parecidos a los menstruales.
• Sentir más de cuatro contracciones por hora puede ser una indicación de parto prematuro.
• Calambres abdominales, posiblemente con diarrea.
• Rotura de aguas o rotura de membrana.

[Leer: Parto prematuro ]

¿Cuáles son los factores de riesgo de un parto prematuro?

En la mayoría de los casos, es difícil determinar la causa específica del parto prematuro. Solo el 50 % de los partos prematuros se deben a factores de riesgo conocidos. Obviamente, sin conocer las causas exactas, es difícil prevenir todos los partos prematuros. Sin embargo, existen varios factores que pueden aumentar el riesgo de parto prematuro.

Si algunos de los siguientes factores se aplican a usted, tendrá más propensión a tener un parto prematuro.

1. Condiciones de salud de las madres y cuestiones relacionadas con el estilo de vida

• Condiciones de la madre como preeclampsia, insuficiencia cervical, problemas con la placenta, diabetes gestacional , sangrado vaginal durante más de un trimestre del embarazo, infección uterina o vaginal, infección del tracto urinario no tratada o ignorada, infecciones de las encías, etc., aumentan el riesgo de parto prematuro.
• La obesidad de una madre aumenta sus posibilidades de tener un parto prematuro.
• Si la futura madre tenía bajo peso al quedar embarazada o si no aumenta suficiente peso durante el embarazo debido a una mala nutrición, aumenta el riesgo de sufrir un parto prematuro.
• Quedar embarazada antes de los 17 años o después de los 35 aumenta el riesgo de parto prematuro.
• El consumo de alcohol y el hábito de fumar durante el embarazo aumentan el riesgo de parto prematuro.
• Si por alguna razón la futura madre no recibe atención prenatal o la recibe tardíamente, aumenta su riesgo de parto prematuro.
• El estrés crónico libera una hormona que puede provocar un parto prematuro si la mente de la madre no está sana.

2. Historias previas

• Una historia previa de abortos múltiples también aumenta el riesgo de parto prematuro.
• Si la madre tiene antecedentes de cirugía cervical, que implica la extirpación de una porción significativa del cuello uterino, aumenta el riesgo de parto prematuro debido a insuficiencia del cuello uterino.
• Un parto prematuro previo, especialmente uno espontáneo, aumenta el riesgo de parto prematuro en embarazos posteriores.

3. Otras razones

• Las anomalías uterinas, como el útero bicorne, unicorne, didelfo, etc., pueden aumentar el riesgo de parto prematuro.
• Los embarazos menos espaciados (quedar embarazada antes del sexto mes de un parto anterior) suponen mayores probabilidades de parto prematuro.
• Condiciones fetales como desarrollo irregular, restricción del crecimiento intrauterino , etc., pueden provocar un parto prematuro.
• Los embarazos múltiples generalmente terminan en un parto prematuro.
• Algunos estudios proponen la teoría de que las mujeres que realizan trabajos que les producen estrés físico y mental tienen un mayor riesgo de sufrir un parto prematuro.
• En algunos casos, el parto prematuro es hereditario, lo que indica una causa genética, aunque aún no está científicamente comprobado.

Aunque tengas factores de riesgo de parto prematuro, no necesariamente tienes que pasar por uno. Con un buen cuidado del embarazo y una atención médica adecuada, aún puedes reducir tus posibilidades.

¿Se puede prevenir el parto prematuro?

Al analizar los factores de riesgo mencionados anteriormente, es posible que se dé una idea de que muchos de ellos no están bajo su control. Cualquiera puede (en cualquier momento) sufrir un parto prematuro. Sin embargo, definitivamente, algunos de ellos se pueden corregir tomando algunas medidas saludables, disminuyendo así el riesgo de sufrir un parto prematuro, como:

• Elegir un estilo de vida saludable (como decir no al alcohol y al tabaco).
• Tome medidas para prevenir las infecciones. La higiene y una alimentación nutritiva ayudan a mantener a raya varias infecciones hasta cierto punto.
• Aumentar el espacio (al menos dos años) entre los embarazos.
• No ganar demasiado peso durante el periodo de gestación.
• Tomar las vitaminas prenatales prescritas por el médico.
• Proporcionar un cuidado dental adecuado, especialmente tomando las medidas necesarias para prevenir infecciones de las encías.
• Manténgase bien hidratada bebiendo abundante líquido. Recuerde que la deshidratación desencadena las contracciones.
• Intente reconocer y tratar las infecciones a tiempo.

¿Cómo se puede retrasar el parto prematuro mediante tratamiento?

El objetivo principal del tratamiento del parto prematuro es retrasar el alumbramiento lo máximo posible. Cuanto más tiempo permanezca el bebé en el útero, más posibilidades hay de que sobreviva y así disminuir el riesgo para su salud. Retrasar el parto también ayuda a trasladar a la madre a un hospital que ofrezca instalaciones como la UCIN (unidad de cuidados intensivos neonatales) para el cuidado de bebés prematuros.

El tratamiento implica:

• Medicamentos para detener la contracción y relajar el músculo uterino.
• Medicamentos para acelerar el desarrollo de los pulmones fetales.
• Inducción de líquidos intravenosos para una mejor hidratación.
• Reposo estricto y completo en cama .

[Lea: Longitud del cuello uterino: ¿por qué es importante durante el embarazo ?]

¿Se puede detectar médicamente un parto prematuro?

Dos pruebas de detección pueden ser útiles para prever si existe riesgo de parto prematuro. Sin embargo, no se trata de una prueba de rutina. Solo aquellas que presentan un mayor riesgo de parto prematuro deben someterse a esta prueba. Esto se debe a que los resultados positivos de la prueba no son un indicador exacto de parto prematuro y un resultado negativo puede aliviar la ansiedad de la futura madre.

1. Medición de la longitud cervical

El médico realiza una ecografía para medir el cuello uterino. Examina detenidamente el cuello uterino para detectar posibles cambios significativos. Si comienza a borrarse o dilatarse, es un indicio de parto prematuro.

2. Detección de fibronectina fetal

Cuando la membrana fetal comienza a cambiar antes del parto, segrega una sustancia llamada fibronectina fetal. Si entre la semana 24 y 34 de gestación, la secreción cervical y vaginal presenta una cantidad importante de esta sustancia, la madre puede correr mayor riesgo de parto prematuro.

Al realizar estas pruebas, es más probable que su médico tenga la oportunidad de retrasar (si es posible) el parto lo máximo posible.

[Lea: Problemas de salud comunes de los bebés prematuros ]

¿Qué complicaciones puede experimentar un recién nacido prematuro?

Los recién nacidos prematuros permanecerán en la UCIN . La duración de la estancia del bebé en la UCIN depende de lo prematuro que haya sido el parto y de la gravedad de las complicaciones. Los bebés prematuros suelen tener pulmones inmaduros, lo que provoca complicaciones como:

• Neumonía
• Síndrome de dificultad respiratoria (SDR)
• Displasia broncopulmonar (DBP)
• También son más propensos a infecciones como la ictericia, ya que su nivel de inmunidad es muy bajo.
• Como la grasa corporal será menor que la de un bebé a término, los prematuros no pueden mantener el calor corporal.
• Los recién nacidos prematuros nacen con un sistema gastrointestinal excesivamente inmaduro, lo que hace imposible absorber eficazmente los nutrientes.
• Los bebés prematuros pueden sufrir problemas cardíacos.

Si sientes contracciones, es muy posible que se trate de contracciones de Braxton Hicks, o puedes confundir las contracciones de parto prematuro con las de Braxton Hicks. De cualquier manera, es mejor que lo confirmes con tu médico.

Lea también: Cómo llevar a su bebé prematuro a casa

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