¿Es seguro consumir edulcorantes artificiales durante el embarazo?

Respuesta Rápida: Los edulcorantes sin azúcar aprobados por las agencias reguladoras pueden usarse de forma puntual durante el embarazo, pero no aportan ningún beneficio nutricional y la evidencia sobre su uso habitual en gestantes es limitada. Si tu objetivo es controlar la glucosa o el peso, coméntalo con tu médico o tu dietista antes de sustituir azúcar por edulcorante. Si tienes fenilcetonuria (PKU), debes evitar el aspartamo.

Reducir el azúcar durante el embarazo es una recomendación habitual, sobre todo si hay diabetes gestacional de por medio. Muchas mujeres recurren entonces a los edulcorantes. La pregunta razonable es si eso es una buena idea.

¿Qué son los edulcorantes sin azúcar?

Son aditivos que aportan sabor dulce sin las calorías del azúcar, porque el organismo no los metaboliza igual [1]. Algunos son tan intensos que basta una cantidad mínima para endulzar lo mismo que una cucharada de azúcar.

Qué dice la evidencia sobre su uso durante el embarazo

Un estudio publicado en JAMA Pediatrics sobre el consumo de bebidas endulzadas artificialmente durante el embarazo encontró una asociación con mayor índice de masa corporal en el lactante [2]. Es una correlación observada, no una relación causal demostrada, y conviene leerla como tal.

Lo que sí está claro es el punto de partida: estos edulcorantes no tienen valor nutricional. No aportan nada a tu embarazo más allá del sabor, así que la pregunta no es solo si son seguros, sino si compensan.

La postura de la OMS

En mayo de 2023, la Organización Mundial de la Salud publicó una directriz en la que desaconseja el uso de edulcorantes sin azúcar para controlar el peso corporal o reducir el riesgo de enfermedades no transmisibles. La OMS señala que su uso no aporta beneficio a largo plazo en la reducción de grasa corporal, y que el consumo prolongado podría asociarse a mayor riesgo de diabetes tipo 2, enfermedad cardiovascular y mortalidad en adultos. La recomendación aplica a la población general salvo a las personas con diabetes preexistente.

Conviene precisar algo que muchos artículos confunden: esa directriz no se dirige específicamente a embarazadas. Pero si estás pensando en usar edulcorantes para controlar el aumento de peso durante la gestación, es información que merece la pena conocer antes de decidir.

Tipos de edulcorantes que encontrarás

Los que aparecen con más frecuencia en las etiquetas son la estevia (rebaudiósido A), el acesulfamo de potasio, el aspartamo, la sucralosa, el neotamo, la sacarina y la taumatina. Están presentes en refrescos, lácteos, productos de bollería, gelatinas, salsas y postres helados [4].

Sus nombres comerciales varían mucho de un país a otro, así que lee el listado de ingredientes en lugar de fiarte de la marca: ahí figura siempre el nombre del edulcorante.

Aspartamo y fenilcetonuria: la excepción importante

El aspartamo contiene fenilalanina. Las personas con fenilcetonuria (PKU) no pueden metabolizarla y deben evitar el aspartamo. Por eso los productos que lo contienen llevan una advertencia obligatoria en la etiqueta indicando que son fuente de fenilalanina.

Si tienes PKU o niveles elevados de fenilalanina, esto no es una precaución opcional: revisa las etiquetas y coméntalo con tu médico, especialmente durante el embarazo.

¿Cuánto es demasiado?

Las agencias reguladoras establecen para cada edulcorante una ingesta diaria admisible, expresada en miligramos por kilo de peso corporal y calculada para la población general. Traducir esas cifras a «sobres» o «latas» es engañoso, porque depende del producto concreto, de su concentración y de tu peso.

Lo práctico durante el embarazo es más sencillo: úsalos de forma puntual, no como sustituto sistemático del azúcar, y si tienes diabetes gestacional, deja que sea tu médico o tu dietista quien encaje los edulcorantes dentro de tu pauta.

Posibles efectos secundarios

Los descritos con más frecuencia son digestivos o leves:

• Hinchazón o diarrea
• Dolor de cabeza en personas sensibles
• Cambios en la microbiota intestinal

Sobre la relación entre aspartamo y cáncer circula mucha información contradictoria. Es un asunto que se sigue revisando y sobre el que las agencias no mantienen una posición unánime, así que desconfía de cualquier artículo —a favor o en contra— que te lo presente como cerrado.

Alternativas antes de recurrir al edulcorante

• Fruta entera, que aporta dulzor junto con fibra, agua y micronutrientes.
• Reducir el dulzor de forma gradual: el paladar se adapta en pocas semanas.
• Especias como canela o vainilla, que aportan sensación dulce sin azúcar ni edulcorante.
• Agua, agua con fruta o infusiones frías en lugar de refrescos, con o sin azúcar.

Si tienes diabetes gestacional

Los edulcorantes pueden tener un papel dentro de tu pauta, pero esa pauta debe diseñarla un profesional. Llevar un registro de qué comes y cómo responden tus niveles de glucosa es lo que permite ajustar la dieta con criterio en vez de a ojo, y llegar a la consulta con esos datos ordenados hace que la visita rinda mucho más. Si prefieres llevarlo en digital junto con el resto del seguimiento del embarazo, en Boy or Girl tienes herramientas para organizarlo semana a semana.

Preguntas frecuentes

1. ¿Es mejor el edulcorante o el azúcar durante el embarazo?

Ninguno de los dos aporta nutrientes que necesites. La evidencia sobre el uso habitual de edulcorantes en embarazadas es limitada, así que lo razonable es usarlos de forma puntual y no como sustituto sistemático.

2. ¿Atraviesan la placenta?

Algunos sí, en distinto grado según el compuesto. Que un compuesto llegue al feto no equivale automáticamente a daño, pero es una de las razones por las que se recomienda moderación.

3. ¿Sirven para controlar el aumento de peso en el embarazo?

La OMS desaconseja usarlos con el objetivo de controlar el peso corporal, al no encontrar beneficio a largo plazo. Si te preocupa tu aumento de peso durante la gestación, es una conversación que merece tener con tu médico o tu dietista.

4. Tengo fenilcetonuria, ¿puedo tomar aspartamo?

No. El aspartamo es fuente de fenilalanina y debe evitarse en caso de PKU. Revisa siempre las etiquetas, que llevan esa advertencia de forma obligatoria.

Referencias

1. Sobre los edulcorantes no nutritivos. PMCID: PMC3982014
2. Association Between Artificially Sweetened Beverage Consumption During Pregnancy and Infant Body Mass Index. JAMA Pediatrics — jamanetwork.com/journals/jamapediatrics/fullarticle/2521471
3. OMS. La OMS recomienda no utilizar edulcorantes no azucarados para el control de peso, 15 de mayo de 2023 — who.int
4. Sugar substitutes during pregnancy. PMCID: PMC4229159
5. National Cancer Institute. Artificial Sweeteners and Cancer — cancer.gov/about-cancer/causes-prevention/risk/diet/artificial-sweeteners-fact-sheet

Este artículo tiene finalidad educativa y no sustituye la valoración de un profesional sanitario. Si tienes diabetes gestacional, fenilcetonuria o cualquier otra condición, consulta tu pauta alimentaria con tu médico o tu dietista.

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