Varicela durante el embarazo: riesgos y complicaciones

Respuesta Rápida: si estás embarazada y has estado en contacto con alguien con varicela, llama a tu médico o matrona HOY, aunque te encuentres perfectamente. Existe un tratamiento preventivo tras la exposición, pero solo funciona si se administra pronto — la ventana es de días, no de semanas. Lo primero que harán es comprobar si ya eres inmune, y en la mayoría de los casos lo eres.

Acción inmediata

Si has estado expuesta

Cuenta como exposición estar en la misma habitación un rato con alguien con varicela, un contacto cara a cara, o convivir con un caso — incluido tu propio hijo.

• Contacta con tu matrona o médico el mismo día. No esperes a la próxima cita ni a ver si aparece algo.
• Diles cuándo fue el contacto y de cuántas semanas estás. Las dos cosas cambian la decisión.
• Si no sabes si pasaste la varicela de niña, dilo: se comprueba con un análisis de sangre.
• Evita mientras tanto el contacto con otras embarazadas y con recién nacidos.

La buena noticia: la gran mayoría de las mujeres adultas ya son inmunes, hayan tenido la enfermedad de forma evidente o no. Si lo eres, no hay nada que hacer y puedes olvidarte del asunto.

Si ya tienes la erupción: cuándo ir a urgencias

En el embarazo, la varicela puede complicarse con una neumonía, que es la complicación que hay que vigilar. Busca atención urgente si aparece:

• Dificultad para respirar o falta de aire.
• Dolor en el pecho o tos.
• Fiebre alta que no cede.
• Erupción muy extensa o que sangra.
• Zonas de piel enrojecidas, calientes y dolorosas (sobreinfección bacteriana).
• Dolor de cabeza intenso, somnolencia o confusión.
• Menos movimientos del bebé.

Avisa por teléfono antes de acudir a un centro sanitario, para que puedan atenderte sin exponer a otras embarazadas en la sala de espera.

Qué es y cómo se contagia

La varicela la causa el virus varicela-zóster. Se transmite por el aire, al toser o estornudar, y por contacto con el líquido de las ampollas.

Corrección importante sobre el periodo contagioso. La versión anterior decía que las lesiones te hacen contagiosa «durante al menos 48 horas». Es engañoso y podría llevar a alguien a dejar el aislamiento demasiado pronto. En realidad se contagia desde uno o dos días antes de que salga la erupción y hasta que todas las lesiones han formado costra, lo que suele llevar cinco días o más.

La erupción aparece entre 10 y 21 días después del contacto: pequeñas ampollas que pican, primero en cara, pecho y espalda, y que luego se extienden. Suele acompañarse de fiebre, cansancio, dolor de cabeza y pérdida de apetito.

Riesgos reales, en su proporción

Para ti

La varicela es más grave en adultos que en niños, y en el embarazo aumenta el riesgo de neumonía por varicela. Es poco frecuente, pero es la razón por la que esta infección se trata con seriedad y por la que existe tratamiento antiviral.

Para el bebé

Corrección necesaria. El texto anterior afirmaba que si la infección ocurre entre las semanas 13 y 20 «se produce una afección grave denominada síndrome de varicela congénita». Eso es incorrecto y lo hemos retirado. El síndrome de varicela congénita es una complicación poco frecuente: la inmensa mayoría de los embarazos con varicela materna no lo desarrollan. Presentarlo como consecuencia automática es aterrador y falso.

También hemos retirado la anencefalia de la lista de posibles consecuencias: es un defecto del tubo neural y no forma parte de este síndrome.

Lo que sí conviene saber es que el momento importa:

• Primera mitad del embarazo: existe un riesgo bajo de síndrome de varicela congénita. Si ocurre, se hace seguimiento ecográfico específico.
• Segundo y tercer trimestre, lejos del parto: el bebé recibe tus anticuerpos a través de la placenta.
• Desde unos días antes del parto hasta los primeros días tras el nacimiento: es la ventana de mayor riesgo, porque no da tiempo a que le pasen tus anticuerpos. Se trata con inmunoglobulina al recién nacido y vigilancia estrecha. Avisa siempre si has tenido varicela cerca de la fecha.

Tratamiento

Si eres susceptible y has estado expuesta, puede indicarse inmunoglobulina específica, cuya eficacia depende de administrarse pronto tras el contacto. Si ya has desarrollado la enfermedad, suele pautarse un antiviral oral, y en casos graves por vía intravenosa con ingreso.

Para el picor: loción de calamina, baños templados, uñas cortas y ropa holgada. No uses ibuprofeno ni antiinflamatorios con la varicela — consulta qué puedes tomar para la fiebre.

Si estás anotando fechas de contacto, síntomas y qué te han indicado, tenerlo ordenado ayuda mucho cuando intervienen varios profesionales. En Boy or Girl tienes herramientas para organizar el seguimiento de tu embarazo semana a semana.

Vacunación

La vacuna de la varicela es de virus vivos atenuados, así que no se administra durante el embarazo. Tampoco a personas con inmunosupresión o alergia a alguno de sus componentes.

• Si planeas un embarazo y no eres inmune, este es el momento de vacunarte, respetando el intervalo que te indiquen antes de buscar la gestación.
• Después del parto puedes vacunarte, incluso dando el pecho. La lactancia no lo impide.

Preguntas frecuentes

No recuerdo si pasé la varicela. ¿Qué hago?

Un análisis de sangre lo resuelve. Muchas personas fueron inmunizadas por una infección leve que nadie registró.

Mi hijo mayor tiene varicela y estoy embarazada.

Llama hoy a tu matrona. Si eres inmune, no hay problema y podrás cuidarlo con normalidad. Si no lo eres, hay una ventana para actuar y conviene no perderla.

¿Y el herpes zóster (culebrilla)?

Lo causa el mismo virus reactivado. Contagia menos, y solo por contacto directo con las lesiones. Si estás embarazada y has tenido contacto con un caso, coméntalo igualmente.

¿Tengo que interrumpir el embarazo si me da varicela?

No. La complicación fetal es poco frecuente, y existe seguimiento ecográfico para valorarlo. Es una conversación con tu equipo, no una conclusión que debas sacar de un artículo.

Este artículo tiene finalidad educativa y no sustituye la valoración de un profesional de la salud. Ante una exposición a la varicela durante el embarazo, contacta con tu matrona o médico el mismo día.

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